La presión del aire disminuye con la altitud. El peso combinado de las moléculas de aire a medida que aumenta la altitud disminuye. La presión del aire es mayor en la superficie de la Tierra, porque las moléculas de aire de la superficie soportan el peso combinado de todas las moléculas de aire de arriba.
A medida que aumenta la altitud, las moléculas de aire individuales pueden ocupar un mayor volumen de la atmósfera. Debido a que las moléculas de aire pueden alcanzar distancias cada vez mayores entre sí con altitudes crecientes, el aire puede describirse como más delgado o menos denso.
Por ejemplo, los aviones que vuelan a altitudes más altas pueden enfrentar problemas de control porque el aire se vuelve cada vez más enrarecido. Las moléculas de aire pueden alcanzar una densidad tan baja que las superficies de control de los aviones, como las alas, los alerones y el timón, pueden volverse ineficaces.
