Nigeria fue gobernada indirectamente por Gran Bretaña hasta que se le otorgó su independencia el 1 de octubre de 1960. Nigeria estableció una nueva constitución en ese momento y estableció un sistema federal que tenía un jefe de estado ceremonial y un primer ministro electo.
Fue el 1 de octubre de 1963 cuando Nigeria se convirtió en una república y Azikiwe se convirtió en el presidente del país; sin embargo, el primer ministro Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa siguió siendo más poderoso.
Durante la mayor parte del siglo XIX, los europeos gobernaron las ciudades portuarias africanas y utilizaron las redes comerciales africanas para comercializar sus productos y reunir materias primas para llevar a casa. Los británicos estaban a cargo de Nigeria, y decidieron gobernar a través de reglas indirectas, lo que implica el uso de estructuras existentes dentro de un país para establecer reglas. Los británicos usarían a los jefes (o ungirían a un "jefe" si no existiera en una región particular de Nigeria) y los usarían para difundir sus reglas, regulaciones y leyes. Los británicos dejarían a la gente en paz a menos que ignoraran o desobedecieran uno de sus reglamentos. También usarían su poder de "veto" si sintieran que los nigerianos estaban manejando las cosas de una manera que perjudicaría sus necesidades comerciales o minimizaría su poder. Los franceses preferían ejecutar las cosas por regla directa en su lugar.
