Los cuernos de rinoceronte no contienen marfil, que es un material duro y blanco que se encuentra en los dientes y colmillos de los animales. Un cuerno de rinoceronte consiste en la queratina, la proteína que se encuentra en el cabello y en los cascos de los animales, y en los depósitos de calcio y melanina.
Los cuernos de la mayoría de los animales tienen núcleos óseos cubiertos con una capa bastante delgada de queratina, pero los cuernos de rinoceronte son queratina con pequeños depósitos de minerales en sus centros. El calcio fortalece la bocina y la melanina protege el núcleo contra el daño de la radiación ultravioleta. Debido a las supuestas propiedades medicinales del cuerno de rinoceronte y la belleza de los cuernos tallados, la caza furtiva ha llevado a las cinco especies de rinocerontes al borde de la extinción.
