Los deslizadores de orejas rojas no pueden respirar bajo el agua. Ellos respiran aire y deben salir a la superficie periódicamente para recibir oxígeno. La frecuencia con la que una tortuga necesita respirar depende de cuán activa sea.
Durante el día, cuando las temperaturas son cálidas y el control deslizante de orejas rojas está activo, la tortuga puede salir a la superficie cada pocos minutos para respirar. Sin embargo, por la noche, la actividad del control deslizante de orejas rojas disminuye con las temperaturas más frías, y puede permanecer bajo el agua durante varias horas mientras duerme. Deslizadores de orejas rojas brumados durante el invierno. Se entierran en el lodo bajo el agua y permanecen casi inmóviles durante meses a la vez. Durante la brumación, absorben el oxígeno del agua a través de sus cavidades cloacales.
