Las ballenas asesinas tienen relaciones simbióticas con percebes y peces pequeños, llamados peces limpiadores. Estas relaciones pueden ser simbióticas o comensales, lo que significa que una especie se beneficia de la relación, mientras que la otra no está dañada ni beneficiada . Estas relaciones ofrecen ventajas únicas a las ballenas, incluida la prevención de enfermedades.
Los percebes crecen en la piel exterior de las ballenas, lo que les da un hábitat en el que vivir y los protege de posibles depredadores. Existen muchos tipos de percebes, y se identifican diferentes especies de ballenas según el tipo de percebe que crece en su piel. Aunque las ballenas no siempre se benefician de los archivos adjuntos de percebes, obtienen distintos beneficios al asociarse con peces pequeños. Estas criaturas se alimentan de las pequeñas partículas que se adhieren a las ballenas, a saber, los hongos y las bacterias, que pueden causar daño. Ambas especies se benefician, ya que los peces obtienen alimento y nutrición, y las ballenas se mantienen saludables. Los peces también pueden aliviar a las ballenas del tejido dañado y moribundo.
Sin embargo, al igual que otros organismos, las ballenas también pueden participar en relaciones parasitarias, lo que les causa daño. Los piojos pueden infectar a las ballenas y causar una gran cantidad de problemas de salud, de acuerdo con pbs.org. Los piojos, que viven fuera de las ballenas, pueden presentar problemas principalmente en cantidad. Al igual que con los percebes, se pueden identificar diferentes especies de ballenas según el tipo de piojos que cubren sus pieles externas.
