El nitrógeno molecular (N2) no es, en sí mismo, un gas de efecto invernadero, ya que no absorbe calor en el rango de frecuencia de la radiación terrestre. Algunos compuestos nitrogenados, como el óxido nitroso N2O), actúa para retener el calor e impulsar el calentamiento del invernadero.
La energía en la parte infrarroja del espectro puede golpear las moléculas de un gas de efecto invernadero y ser absorbida. El impacto del fotón hace que la molécula de gas de efecto invernadero se deforme, cambiando su estructura a medida que la energía radiante se convierte en energía cinética. Aunque esta energía cinética puede transmitirse a N2, la molécula de nitrógeno en sí no absorbe la luz infrarroja directamente.
