El gas nitrógeno se obtiene principalmente al condensar aire en un líquido y al eliminar el nitrógeno líquido en un proceso conocido como destilación fraccionada. Existen otros métodos para obtener nitrógeno, pero este es el más común.
El aire recolectado se enfría a aproximadamente -200 grados Celsius y luego se calienta lentamente hasta el punto de ebullición del nitrógeno, que es -195.79 C. A medida que el nitrógeno gaseoso se escapa, se recolecta y luego se enfría en un líquido nuevamente para que pueda almacenado.
El nitrógeno se usa más comúnmente en la creación de amoníaco, que se usa en fertilizantes, productos de limpieza, explosivos y en varios sectores industriales como la industria del papel, donde se usa para convertir la madera en pulpa. El nitrógeno también se utiliza en la creación de semiconductores, como refrigerante y en la industria del petróleo. El óxido nitroso, también creado con nitrógeno, se utiliza como anestésico y como mejorador del rendimiento para vehículos motorizados.
El gas nitrógeno es inodoro, insípido e incoloro y fue descubierto por primera vez en 1772 por el químico escocés Daniel Rutherford. Constituye aproximadamente el 78 por ciento de la atmósfera terrestre, es el quinto elemento más común en el universo y se encuentra en todos los seres vivos conocidos a partir de 2014. La luna de Saturno, Titán, tiene una atmósfera densa con un 98 por ciento de nitrógeno.
