El escritor francés del siglo XVIII y pensador de la Ilustración, cuyo seudónimo era Voltaire, creía en el libre albedrío, el poder de la ciencia empírica y la separación de la iglesia y el estado. los escritos de Voltaire a menudo tomaban la forma de sátiras polémicas y mostró su apoyo a los derechos civiles como la libertad de expresión, el derecho a un juicio y el derecho a la libertad religiosa. Denunció lo que vio como las hipocresías e injusticias de su época y, a menudo, escribió sobre los abusos cometidos contra la gente común por la realeza y la intolerancia que él creía que estaba siendo alentado dentro de la sociedad francesa.
El principio definidor en las creencias de Voltaire fue el concepto de libertad. La idea de libertad fue un tema central de debate y discusión entre los escritores y filósofos de la Ilustración, y los escritos de Voltaire a menudo se inspiraron en las ideas de Thomas Hobbes y Gottfried Leibniz que vinieron antes que él.
Voltaire, un gran admirador del enfoque científico de Isaac Newton para comprender el funcionamiento de la naturaleza, a menudo lidiaba con la comprensión del lugar y la relación de la ética y la existencia humana dentro de un universo gobernado por leyes racionales. Creía que la humanidad no está compuesta por máquinas deterministas que siguen las leyes inmutables del universo y que los humanos, en cambio, poseían libre albedrío y la capacidad de elegir qué acciones deberían tomar. Voltaire creía que aquellos individuos que eran capaces de determinar la corrección de sus acciones a través de sus propios poderes de razonamiento encontrarían el curso adecuado y lo harían basándose en el libre albedrío.
