Los cuatro productos químicos básicos son adenina, citosina, timina y guanina. El uracilo es otro químico básico, pero solo está presente en el ARN. La adenina y la guanina tienen dos anillos de nitrógeno y se llaman purinas. La citosina, la timina y el uracilo solo tienen un anillo de nitrógeno y se llaman pirimidinas.
Estas sustancias químicas básicas se unen, adenina a timina y citosina a guanina, para crear una hebra de ADN de aproximadamente 6 pies de largo. Los productos químicos ligados adoptan la forma de una hélice, que parece una escalera retorcida.
La cadena de ADN luego se envuelve alrededor de moléculas de proteínas llamadas histonas. Cuando se envuelven juntos, el ADN y la proteína se llaman nucleosomas. La cromatina se forma a continuación mediante los nucleosomas estrechamente enlazados.
A su vez, la cromatina se envuelve alrededor de otras moléculas de proteínas en una estructura llamada solenoide. El solenoide luego se envuelve en la familiar forma de "X" de un cromosoma. Cada persona tiene 22 pares de cromosomas iguales junto con un 23 par de cromosomas sexuales, XX para las mujeres y XY para los hombres.
