Aparte de su lugar en la tabla periódica de los elementos con otros gases nobles, la principal fuente de neón en la Tierra está en la atmósfera. Este elemento es muy raro en la Tierra, aunque Uno de los cuatro elementos más comunes en el universo. Resulta que la Tierra tiene una concentración muy baja de neón en relación con otras partes del universo.
El neón representa el 0.001818 por ciento de la atmósfera de la Tierra por volumen. Este gas elemental es muy ligero y altamente inerte, y se produce en volúmenes mucho más bajos en planetas pequeños, cálidos y sólidos, como la Tierra. Además de ocurrir en la atmósfera, el neón aparece en la corteza terrestre y los océanos, aunque en concentraciones incluso más bajas que en la atmósfera. Este elemento fue realmente descubierto mediante la experimentación con el aire, y su nombre deriva de la palabra griega para "nuevo" gracias a su descubrimiento relativamente tardío en 1898.
Aunque el neón es escaso en la Tierra, es muy visible en su aplicación más popular: los signos de neón. Estos signos de colores brillantes hacen uso del gas, que llena los tubos de vidrio o plástico y se electrifica, creando un cambio de estado de energía en un nivel atómico que libera luz. Sin embargo, el neón no es el único ingrediente en estas luces. Solo los letreros de neón rojo-naranja solo tienen neón en el interior. Otros colores requieren diferentes elementos; por ejemplo, los resultados de mercurio en azul claro.
