El zinc se encuentra generalmente en depósitos minerales que incluyen cobre, plomo, hierro y otros metales básicos. Su mineral primario es esfalerita, que representa alrededor del 95 por ciento del zinc producido en todo el mundo. China es el mayor productor de zinc, seguido de Perú, Australia, India y los Estados Unidos.
Aproximadamente la mitad de todo el zinc producido se utiliza para galvanizar o recubrir hierro o acero para evitar la oxidación. El zinc se alea con cobre para hacer latón y con otros metales para hacer aleaciones utilizadas en sistemas eléctricos, accesorios para el hogar y automóviles. El zinc también se usa como pigmento blanco en las pinturas y es un ingrediente de los retardantes de fuego, el caucho, los ungüentos para la piel, los láseres y los suplementos dietéticos.
