Hasta cierto punto, los tiburones digieren los alimentos de manera similar a los humanos. Los alimentos se llevan al estómago, donde las enzimas y otros agentes biológicos la descomponen. Una vez que se ha logrado este proceso, la sustancia resultante se guía hacia los intestinos; sin embargo, el sistema del tiburón tiene la capacidad de distinguir las cosas que ha ingerido pero que no proporcionan ningún valor nutricional o que son demasiado grandes para la digestión. En estos casos, el exceso es expulsado.
Los tiburones frecuentemente tragan cosas enteras o en pedazos considerablemente grandes. Debido a esto, toda la descomposición debe ocurrir en el estómago en forma de U del tiburón. Algunos tiburones, como el Gran Blanco, tienen extensiones en el esófago que evitan que la comida o la presa se escapen antes de llegar al estómago. Las enzimas y otros ácidos en el estómago luego trabajan para convertir el material ingerido en una sustancia espesa y sedosa que está lista para ser digerida en los intestinos. Es necesario que este material esponjoso sea lo más blando posible, porque la válvula que va del estómago del tiburón a sus intestinos, la válvula pilórica, es bastante pequeña y no admitirá el material de otra manera. El tiburón es capaz de vomitar cualquier material, como los huesos, que no se rompe con la suficiente facilidad para pasar a través de la válvula. Luego, los nutrientes se absorben a través de los intestinos del tiburón y se expulsa el exceso de residuos.
