Los sumideros son más comunes en regiones donde la roca debajo de la superficie de la tierra es soluble. Son particularmente comunes en la Florida Central porque el área se asienta sobre grandes cantidades de piedra caliza. Otros estados donde los sumideros son comunes incluyen Alabama, Kentucky, Texas, Missouri, Tennessee y Pennsylvania.
Cuando el agua de lluvia se mueve a través del suelo y la roca de abajo comienza a disolverse, se crean espacios y cavernas. Si los espacios subterráneos se vuelven demasiado grandes, se produce un colapso repentino o un sumidero. Los sumideros típicamente se desarrollan cuando el agua de lluvia ácida disuelve la piedra caliza o una roca similar. Cuando se desarrollan, es imposible que el suelo soporte el peso de nada sobre él, ya sea una casa, una carretera o un campo abierto.
