La meiosis es el tipo de división celular que produce gametos, las células reproductivas de un organismo que se reproduce sexualmente. Durante la meiosis, el material genético se replica y se divide entre las células hijas para que cada gameto contenga Copia de cada cromosoma en lugar de dos copias.
La meiosis solo ocurre en células germinales primordiales en los órganos reproductivos y no en células somáticas, que constituyen la mayoría de las células en el cuerpo. En los hombres, la meiosis se llama espermatogénesis porque produce células de esperma. En las hembras, el proceso se denomina ovogénesis porque produce células de huevo, también conocidas como óvulos. En la espermatogénesis, se producen cuatro espermatozoides en pleno funcionamiento al final de la meiosis. En cada ronda de ovogénesis, solo se forma un óvulo que funciona completamente, y las otras tres células producidas son cuerpos polares no viables.
En algunos casos, se producen errores durante el proceso de la meiosis. Cuando los cromosomas no se segregan correctamente durante la meiosis, el gameto resultante termina con demasiados o muy pocos cromosomas. En la mayoría de los casos, el gameto o el huevo fertilizado resultante no sobrevive. El síndrome de Down es un ejemplo de un trastorno genético causado por un error en la meiosis. La edad materna y los factores ambientales pueden contribuir a los errores de la meiosis, aunque en algunos casos los errores ocurren simplemente como resultado de ineficiencias naturales en el proceso de división celular.
