El plasma, considerado el cuarto estado de la materia, es un gas ionizado sobrecalentado. El plasma es diferente a otros gases, ya que está cargado eléctricamente y está muy afectado por los campos electromagnéticos. Está compuesto por un gas que tiene un número mayor o menor de electrones dentro de las partículas.
El plasma es una mezcla gaseosa de iones y electrones. Cuando un gas se calienta por encima de una temperatura crítica, los electrones se eliminan de los átomos, lo que provoca la ionización del gas. Los electrones libres se mezclan con los iones, pero permanecen atómicamente separados. El plasma se considera un líquido, junto con el gas y el líquido, pero sus características electromagnéticas lo diferencian de los otros dos tipos.
La carga de plasma es aproximadamente neutra porque contiene un número equilibrado de partículas con carga positiva y negativa. El plasma es la forma más común de materia en el universo y puede verse en la Tierra en forma de signos de neón, rayos y globos de plasma. El sol es una esfera de plasma unida por campos magnéticos.
Un planeta conocido como Gilese 1214 b tiene una atmósfera compuesta de agua en forma de plasma. La gravedad y la temperatura extremadamente altas del planeta hacen que el agua quede atrapada en un estado de plasma, a diferencia de cualquier agua observada en la Tierra.
