El carbonato de calcio reacciona con el ácido clorhídrico para formar cloruro de calcio, agua y dióxido de carbono. La reacción entre estos dos compuestos requiere dos partes de ácido clorhídrico en una parte de cloruro de calcio. Esta reacción es bastante rápida y enérgica a altas concentraciones, en gran parte debido a la alta afinidad de los iones de calcio por los iones de cloruro.
Ambos de estos compuestos son iónicos, con un ion hidrógeno unido a un ion cloruro en ácido clorhídrico y un ion calcio unido a un grupo carbonato en carbonato de calcio. El grupo carbonato es en realidad carbono y oxígeno unidos covalentemente, pero el carbonato de calcio en su conjunto es iónico. Dos iones de cloruro se unen a un ion de calcio. La alta afinidad de los iones de hidrógeno al oxígeno separa el grupo carbonato, uniéndose covalentemente con un ión de oxígeno para formar una molécula de agua. El grupo carbonato, despojado de un ión de oxígeno, se convierte en una molécula de dióxido de carbono neutral.
El ácido estomacal es ácido clorhídrico, por lo que el carbonato de calcio se usa comúnmente como un antiácido porque los productos de esta reacción son inocuos para los humanos. El cuerpo utiliza un compuesto algo similar, el bicarbonato, para neutralizar el ácido estomacal por sí solo. El ácido clorhídrico es también un componente de la lluvia ácida. Esto puede causar una fuerte erosión en la piedra caliza, que está compuesta en gran parte por carbonato de calcio.
