Los diferentes tipos de blanqueadores están hechos de diferentes compuestos químicos. Los blanqueadores más comunes son los blanqueadores con cloro, que se obtienen del hipoclorito de sodio, y los blanqueadores de oxígeno, que se obtienen del peróxido de hidrógeno. La lejía doméstica estándar es la lejía de cloro diluida al 5.25 por ciento.
Una variedad de compuestos oxidantes y reductores se utilizan como blanqueadores químicos. Los blanqueadores oxidantes funcionan al romper los enlaces químicos en la mancha, cambiando la estructura molecular lo suficiente para que sea incoloro. La reducción de los blanqueadores logra el mismo resultado al cambiar los enlaces dobles en la mancha a enlaces simples. La luz ultravioleta aclara el color mediante el mismo proceso de romper los enlaces químicos.
