La catalasa se descompone y destruye el peróxido de hidrógeno en dos pasos. El primer paso consiste en la eliminación y el enlace de la catalasa de un átomo de oxígeno y la liberación del resto de la molécula de peróxido de hidrógeno como agua. El segundo paso es la catalasa que descompone otra molécula de peróxido de hidrógeno al liberar oxígeno y agua. Un pH de siete es óptimo para que se produzca la actividad de la catalasa humana.
La catalasa es parte de casi todas las células vivas. Es una enzima trabajadora que desactiva millones de moléculas de peróxido de hidrógeno cada segundo. La enzima descompone el peróxido de hidrógeno, que se produce durante el metabolismo celular, para proteger a las células del daño oxidativo. Hay cuatro subunidades de proteínas idénticas que componen la enzima catalasa. Estas cadenas de subunidades de proteínas se entrelazan para formar una estructura estable, lo cual es importante porque la catalasa debe lidiar con el peróxido de hidrógeno, un compuesto reactivo. Cada subunidad de catalasa incluye un átomo de hierro que se une al átomo de oxígeno del peróxido de hidrógeno durante su descomposición. Las personas con mutaciones en el gen de la catalasa tienen un trastorno metabólico que a menudo causa llagas orales. La función de protección de la enzima catalasa ayuda a prevenir enfermedades y posiblemente ciertos procesos de envejecimiento. A medida que pasa el tiempo y una persona envejece, el peróxido de hidrógeno se acumula en los folículos pilosos y en los tallos del cabello, mientras que las concentraciones de catalasa disminuyen lentamente, lo que resulta en la decoloración de los pelos o canas.
