La estructura de los cristales de sal de mesa es cúbica. Esto significa que el cristal tiene tres ejes en ángulos rectos y de igual longitud. Las filas de átomos alternados de sodio y cloro están dispuestas a lo largo de estos ejes. Los cristales resultantes tienen seis caras cuadradas en ángulos rectos entre sí.
Los cristales de sal se juntan de esta manera porque el sodio y el cloro que los componen tienen un enlace iónico muy apretado y los átomos están empaquetados muy juntos. Los cristales de sal pura son incoloros, pero las impurezas pueden hacerlos amarillos, rojos, marrones o negros. A veces los cristales son escalonados o en forma de tolva.
Los cristales de sal son bastante suaves, con una dureza entre 2 y 2.5 en la escala de Mohs. Tienen una densidad baja y una gravedad específica de alrededor de 2,17. Se encuentran en rocas sedimentarias ya sea como cristales, granos o masas. También están incrustados con arcilla. A veces forman grandes depósitos abovedados o arqueados conocidos como diapiros. Sin embargo, los cristales de sal se obtienen principalmente del agua de mar evaporada.
Los cristales de sal se disuelven fácilmente en el agua y son buenos conductores de calor. La sal también es necesaria para la salud de los humanos y otros animales. Es vital para la industria de la preparación de alimentos y también se usa para hacer refrescos, sodio y ácido clorhídrico.
