Las enzimas son compuestos proteicos creados por los ribosomas a partir del código genético de una célula, copiados de ADN a ARN y finalmente traducidos a su forma final. Las enzimas son catalizadores orgánicos; promueven ciertas reacciones químicas sin ser consumidas por esas reacciones. Lo hacen actuando como un sustrato para un paso intermedio en una reacción química, reduciendo la energía necesaria para iniciar la reacción.
Las enzimas son absolutamente cruciales para la vida en la Tierra. Esta clase de compuestos participa en innumerables actividades químicas en la célula. Muchas de las reacciones que tienen lugar en las células no ocurren espontáneamente a las temperaturas dentro de las células; Las células solo necesitan que ciertas reacciones ocurran en ciertos momentos. Cuando lo hacen, usan una enzima para hacerlo. La enzima hace que la reacción se produzca con relativa facilidad, exactamente cuando la célula necesita que se produzca.
Las enzimas son proteínas, al igual que las proteínas estructurales que conforman muchas de las estructuras dentro de las células. Sin embargo, tienden a ser más pequeñas que las proteínas estructurales. Debido a que las enzimas no se utilizan en las reacciones que catalizan, se pueden usar una y otra vez. De hecho, para evitar que las enzimas existentes funcionen cuando la célula no las necesita, las células a veces deben producir otros compuestos para apagarlas.
