Las plantas son autótrofas, lo que significa que producen su propio alimento utilizando la energía del sol. Las plantas pueden sobrevivir bajo el agua siempre que estén lo suficientemente cerca de la superficie para que aún tengan acceso a la luz solar suficiente para mantener la fotosíntesis.
Hay dos tipos principales de plantas que se encuentran en el océano: plantas con raíces que están unidas al fondo del océano y plantas que se desplazan libremente a través del agua. Las plantas que están enraizadas en el fondo del océano no se encuentran más allá de unos pocos cientos de pies porque la luz del sol no puede alcanzar esa profundidad en el océano. El área donde estas plantas pueden crecer representa una porción extremadamente pequeña del océano.
Las plantas más abundantes que se encuentran en el océano son el fitoplancton. El fitoplancton son autótrofos unicelulares que se desplazan a través de las aguas superficiales del océano. El fitoplancton es demasiado pequeño para verlo a simple vista, pero los grupos grandes pueden darle a la superficie del océano un tono verde. Estas plantas necesitan abundante luz solar y nutrientes para crecer. Las aguas tropicales tienen la mayor cantidad de luz solar, pero carecen de una cantidad suficiente de nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo. Debido a esto, la mayoría del fitoplancton se encuentra en aguas más frías donde las partes más profundas del océano traen estos nutrientes esenciales a la superficie. El fitoplancton, las plantas marinas y las algas proporcionan una gran cantidad de oxígeno al mundo. También absorben grandes cantidades de dióxido de carbono debido a la fotosíntesis.
