Se cree, pero no está comprobado, que la rabia apareció en los exploradores europeos que viajaban con animales infectados en América del Norte, según Wildwood Survival. Los escritos sobre la rabia se remontan a la antigua Mesopotamia y Egipto.
Una persona o animal puede contraer la rabia al entrar en contacto con saliva infectada, comer carne rabiosa, respirar aire muy infectado y heredarla de un padre, según los estados de supervivencia de Wildwood. A diferencia de la mayoría de los virus que viajan a través del torrente sanguíneo, la rabia viaja a través de las células nerviosas. Una vez en el cuerpo, se propaga de las células nerviosas a la columna vertebral y de allí al cerebro y al resto del cuerpo. Cualquier mamífero, incluidos los humanos, pueden contraer cualquier tipo de rabia si entran en contacto con ella.
Los primeros síntomas de la rabia incluyen debilidad general, malestar, dolor de cabeza y fiebre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si hay una mordedura, puede haber picazón y agitación alrededor del sitio. Estos síntomas progresan a disfunción cerebral, ansiedad, confusión, agitación, delirio, alucinaciones e insomnio. Una vez que aparecen los síntomas clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre fatal, afirma el CDC, y agrega que aquí hay menos de 10 casos documentados de supervivencia humana. La prevención de la enfermedad incluye una inyección de un anticuerpo a través de inyecciones de inmunoglobulina humana y la vacuna contra la rabia.
