El sol es la fuente principal de energía radiante en la Tierra, según el Centro de Ciencias Explorit. La energía radiante es un tipo de radiación electromagnética. Al salir del sol, esta energía llega a la Tierra, una distancia de casi 93 millones de millas, en solo ocho minutos, porque toda la radiación electromagnética viaja a la velocidad de la luz, que es de 186,000 millas por segundo.
La energía radiante solar incluye varias longitudes de onda. La mayor parte de la radiación solar se transmite desde el sol en forma de luz visible. Fuera del espectro visible de la luz, el sol irradia energía infrarroja en forma de calor y rayos ultravioleta, que causan quemaduras solares.
La energía radiante del sol se almacena en muchos procesos biológicos. Las hojas de los árboles utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono en glucosa para almacenar energía. En última instancia, los humanos, que están en la parte superior de la cadena alimentaria, utilizan esta energía almacenada.
La Tierra no recibe toda la energía radiante producida por el sol. Debido a su forma esférica, el sol emite energía en todas las direcciones, pero la mayor parte de esta energía se disipa en el espacio.
La energía en forma de calor también se almacena en la Tierra, donde se irradia de nuevo. Esta energía térmica aumenta el movimiento de los átomos en la materia. El calentamiento solar pasivo implica almacenar dicha energía en una masa térmica, de modo que la energía radiante calienta el área cuando la luz solar no está disponible.
