Hay básicamente tres tipos o líneas de pastores alemanes en el mundo: líneas de Alemania Oriental, líneas de Checoslovaquia y líneas británicas. Norteamérica también designa la línea estadounidense, la línea de mascotas estadounidense y alemana; sin embargo, estos son esencialmente descendientes de los otros tres.
Es muy difícil distinguir la diferencia entre las distintas líneas del perro pastor alemán. En general, las líneas de Alemania del Este son musculosas y tienen cabezas grandes. Los perros checoslovacos fueron criados principalmente a partir de las líneas de Alemania del Este y son virtualmente indistinguibles. Los pastores británicos son un poco más delgados y largos, pero tienen una estructura ósea más pesada. Si bien las razas alemanas son conocidas como mejores perros de trabajo, la línea británica es más un perro de familia.
