Según Portland Community College, las bacterias en realidad pertenecen a dos reinos: Archaebacteria y Eubacteria. Archaebacteria son las bacterias que viven en los entornos más hostiles de la Tierra, como los respiraderos térmicos. Las eubacterias son los organismos más comunes, como los que se encuentran en el sistema digestivo humano.
Estos dos reinos contienen los únicos procariotas entre los seis reinos de la vida. Los procariotas son organismos unicelulares que no tienen estructuras llamadas orgánulos dentro de sus células. Todas las bacterias tienen paredes celulares y son las células más pequeñas entre los seres vivos. Algunas bacterias producen su propio alimento, mientras que otras deben consumir sustancias en su ambiente para sobrevivir. Las bacterias difieren mucho entre sí en cuanto a estructura y función.
