Hoy en día, solo existen dos especies de hipopótamos en el mundo. Se estima que hay entre 125,000 y 150,000 hipopótamos comunes en el mundo. Los números de hipopótamos pigmeos son aún menos, y hay un estimado de 2000 a 3000 restantes en el mundo.
La palabra "hipopótamo" es griega para caballo de río, que es un nombre apropiado para el herbívoro semiacuático. La disminución del hábitat y la caza intensiva han reducido las especies de hipopótamos casi al punto de extinción. El hipopótamo pigmeo se ha colocado en la lista de especies en peligro de extinción para ayudar a preservar la población restante. Los hipopótamos son una atracción popular en los zoológicos porque son muy raros y raramente los humanos los ven en su hábitat natural.
