Martin Luther King habló en más de 2,500 eventos públicos y pronunció hasta 450 discursos por año, pero nadie sabe realmente cuántos discursos pronunció. Los académicos no están de acuerdo sobre qué distingue sus discursos de sus sermones las conferencias y si los comentarios no anticipados, los comentarios y las discusiones constituyen un discurso.
El rey a menudo mezclaba sus palabras con las de otros, discursos y sermones anteriores. A veces irrumpió en la predicación extemporánea durante los discursos y abandonó por completo sus discursos preparados. Su discurso más famoso, el discurso "Tengo un sueño", pronunciado durante la Marcha en Washington en 1963, fue una combinación de pensamientos extemporáneos, sermones anteriores, versículos bíblicos y pasajes de Shakespeare y otros oradores. King comenzó a pronunciar este discurso después de que el que había preparado no logró despertar el entusiasmo de la audiencia de más de 250,000 personas.
