El presidente Thomas Jefferson intentó comprar la ciudad de Nueva Orleans y el territorio circundante, entonces conocido simplemente como el Territorio de Luisiana, de Francia para asegurar las rutas comerciales a Estados Unidos. Quería para evitar cualquier interrupción en la economía estadounidense que provenga de un comercio interrumpido.
En 1800, bajo el liderazgo de Napoleón Bonaparte, Francia recuperó con éxito una gran franja de tierra de España en el Tratado de San Ildefonso. Francia había poseído previamente la tierra, pero la perdió en España durante el período tumultuoso anterior a Napoleón. Una vez que Francia recuperó el control del territorio de Louisiana, comenzó a implementar nuevas leyes y regulaciones en sus ciudades más grandes, específicamente en Nueva Orleans. Nueva Orleans fue uno de los puertos más grandes del golfo, y sirvió como un importante centro para importar y exportar productos.
La nueva nación estadounidense confió en Nueva Orleans tanto para recibir nuevos productos como para vender sus propios productos a Europa. Jefferson temía que con el tiempo Francia impondría impuestos severos y otras restricciones al uso estadounidense del puerto, pero en lugar de declarar la guerra a Francia para apoderarse de la tierra, optó por comprarla. Finalmente, Francia aceptó y modificó el acuerdo para incluir significativamente más tierra.
