Se puede decir que la gran cantidad de personas que se dedican a la trata de personas y el trabajo forzoso, denominadas coloquialmente en el uso moderno, han durado aproximadamente 373 años. Ese número varía según los diferentes usos de la palabra.
La esclavitud, refiriéndose solo al comercio de esclavos transatlánticos y sus efectos primarios, comenzó con la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492 y terminó con la conclusión de la Guerra Civil Americana en 1865. A su llegada a lo que él creía Para ser las Indias Orientales, Colón observó que la población indígena sería un buen esclavo y comenzó a enviarlos a España. El envío de esclavos africanos a las Américas comenzó a principios de 1500. Los primeros esclavos africanos llegaron a lo que luego se convertiría en los Estados Unidos en 1619.
