El cuerpo humano puede producir diez aminoácidos. Son alanina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, ácido glutámico, glutamina, glicina, prolina, serina y tirosina. Otros aminoácidos tienen que ser consumidos en la dieta.
Hay dos tipos de aminoácidos: ácidos que son producidos por el cuerpo humano y ácidos que se obtienen de los alimentos. Los aminoácidos que se obtienen de los alimentos porque no pueden ser sintetizados por el cuerpo se llaman aminoácidos esenciales. Hay diez aminoácidos esenciales: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. La arginina se requiere principalmente en niños pequeños que están en una fase de crecimiento activo y no es tan importante en adultos.
Los diez aminoácidos restantes pueden ser sintetizados por el cuerpo. La tirosina requiere la presencia de un aminoácido esencial, la fenilalanina, para poder sintetizarse. Estos diez aminoácidos junto con los aminoácidos esenciales son necesarios para la síntesis de proteínas en el cuerpo. Las proteínas controlan todas las funciones de los diversos sistemas de órganos del cuerpo humano.
Si los aminoácidos esenciales no están presentes en la dieta diaria, el cuerpo comienza a descomponer las proteínas existentes para suministrar al cuerpo los aminoácidos faltantes.
