La falta de oxígeno en el cerebro causará daño cerebral permanente en tan solo cuatro minutos. Otros cuatro a seis minutos sin que el cerebro reciba sangre aumentará el daño cerebral, el coma y luego la muerte. Con el fin de reducir las posibilidades de daño cerebral permanente o anóxico en una persona que está inconsciente, la RCP se debe realizar hasta que su respiración y latidos regresen o hasta que llegue la ayuda médica calificada.
Las causas principales que hacen que un adulto no respire o tengan latidos cardíacos son accidentes y lesiones, sangrado excesivo, infección en el torrente sanguíneo, casi ahogamiento, sobredosis de drogas y ritmos anormales del corazón, y ataques cardíacos asociados con enfermedades cardíacas . Problemas de salud o accidentes tales como asfixia, asfixia, uso de drogas, envenenamiento por monóxido de carbono por aparatos de gas que funcionan mal, descarga eléctrica y arritmia cardíaca pueden aumentar las posibilidades de perder la conciencia, lo que puede resultar en daño cerebral anóxico.
Si una persona recibe daño cerebral hipóxico de leve a moderado al experimentar cualquiera de estas afecciones y es resucitada, puede terminar sufriendo síntomas como convulsiones, confusión, dolores de cabeza, disminución de la capacidad de atención y concentración, falta de coordinación, pérdida ocasional de Cambios de conciencia y personalidad o cambios de humor.
La evidencia de daño cerebral en individuos se detecta mediante la ejecución de pruebas tales como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas de la cabeza y tomografías SPECT. Los síntomas asociados con la disminución de la función cerebral no siempre aparecen de inmediato y pueden no aparecer hasta varios días o semanas después de la experiencia.
