Un año luz es una medida de la distancia que indica a qué distancia viaja la luz en un año. La velocidad de la luz es de 186,000 millas por segundo o 671 millones de millas por hora.
Determinar cuánto tiempo se tarda en viajar un año luz depende en parte de la velocidad del observador. Si el observador está viajando a la velocidad de la luz, entonces, por definición, toma un año. Como ejemplo, toma 1.3 segundos para que la luz viaje de la Tierra a la Luna y ocho horas para que un transbordador espacial realice el mismo viaje. La estrella Proximasad Centauri está a 4.23 años luz de distancia del sistema solar de la Tierra. La nave espacial Voyager 1 ha cubierto 1 /600o año luz desde su lanzamiento en 1977, viajando a aproximadamente 38,000 millas por hora. A esa velocidad, llegará a Proxima Centauri en 80,000 años.
