La función de la energía magnética fue teorizada por el físico James Clerk Maxwell en el siglo XIX como parte de fuerzas magnéticas y eléctricas. Las ecuaciones de Maxwell establecieron que las dos formas de energía operaban bajo una sola fuerza , con cada campo magnético generando una corriente eléctrica distintiva.
Las ecuaciones de Maxwell se expandieron sobre relaciones conocidas de campos eléctricos y magnéticos al determinar que varias formas de luz son fuentes de energía electromagnética que pueden producirse a través de la transmisión de corrientes magnéticas a través de materiales conductivos. Las energías electromagnéticas varían según sus longitudes de onda, que se manifiestan visiblemente en un espectro de colores que se producen en fenómenos naturales, como la aurora boreal.Se puede generar energía magnética para atraer otras piezas metálicas o para almacenar energía en forma de baterías y diques. La central hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara genera electricidad a través de las fuerzas de campo magnético giratorio descubiertas por Nikola Tesla, quien desarrolló generadores de corriente alterna polifásicos capaces de cambiar la dirección del voltaje.
El electromagnetismo también se aprovecha en forma de corriente directa desarrollada por Thomas Edison a través de dispositivos llamados dínamos, que consisten en imanes que giran dentro de las influencias de otros campos magnéticos. Al igual que con los generadores, las dinamos incluyen imanes estacionarios y giratorios que construyen, respectivamente, campos magnéticos y cortan líneas de flujo magnético. Este proceso genera la electricidad utilizada en la mayoría de las tecnologías contemporáneas y en desarrollo.
