La falta de oxígeno en el cerebro causa hipoxia cerebral. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, o NINDS, explica que en esta condición hay una disminución del suministro de oxígeno al cerebro aunque el flujo sanguíneo permanece suficiente. Los síntomas de la hipoxia cerebral leve son pérdida de memoria, mala coordinación motora, falta de criterio y falta de atención.
Los NINDS afirman que las causas de la hipoxia cerebral incluyen asfixia, estrangulamiento, ahogamiento, asfixia, traumatismo craneal, intoxicación por monóxido de carbono, paro cardíaco y complicaciones de la anestesia general. Debido a que las células cerebrales son muy sensibles a la falta de oxígeno, comienzan a morir dentro de los cinco minutos posteriores a la interrupción del suministro de oxígeno. Períodos más largos de hipoxia causan coma y convulsiones. La muerte cerebral también ocurre eventualmente, que es una condición en la cual el cerebro no tiene actividad medible a pesar de que la función cardiovascular está preservada. En este punto, se necesita soporte vital para respirar.
La Asociación de Lesiones Cerebrales de Headway afirma que el cuerpo necesita un suministro constante de oxígeno para sobrevivir y utiliza el 20 por ciento de la ingesta de oxígeno del cuerpo. Cuando se corta el suministro de oxígeno, se interrumpe el funcionamiento del cerebro y se produce un daño irreversible si no se restaura rápidamente. Una persona pierde el conocimiento en 15 segundos, y el daño cerebral comienza después de cuatro minutos sin suministro de oxígeno.
"La hipoxia cerebral requiere tratamiento de emergencia y suministro inmediato de oxígeno para reducir el riesgo de daño cerebral grave o muerte cerebral", afirma MedlinePlus.
