La piel tarda entre 25 y 50 años en descomponerse por completo. La piel que ha sido bronceada puede demorar mucho más en descomponerse debido a los químicos que se utilizan para broncearla.
Al igual que con todo el material de desecho, la cantidad de tiempo que tarda en descomponerse el cuero puede ser muy disputada. Sin embargo, el consenso general entre los ambientalistas es que el cuero puede tardar hasta 50 años en convertirse en parte del suelo. El cuero tratado químicamente tarda más en descomponerse, y el cuero más grueso, como el que se usa para hacer zapatos, toma más tiempo que las piezas más finas.
En comparación, los zapatos con suela de goma tardan entre 50 y 80 años en descomponerse, la piel de naranja tarda seis meses y la espuma de poliestireno nunca se descompone.
