La sucesión primaria puede ocurrir después de eventos geológicos, como una erupción volcánica que emite un flujo de lava, o glaciares que retroceden. En estos dos casos, emerge una nueva tierra que puede contener rocas pero está desprovista de De suelo y vegetación. La sucesión primaria comienza cuando nuevos organismos, como el liquen y el musgo, comienzan a crecer en esta nueva tierra formada.
El liquen es un organismo importante porque su crecimiento conduce a la descomposición de las rocas que causa la formación de suelo. El liquen y los hongos son especies pioneras, que son sucedidas por otras especies o comunidades como el musgo, el pasto y las plantas. La diferente sucesión de comunidades conduce a una comunidad clímax, también conocida como bioma.
Otro tipo de sucesión ecológica se llama sucesión secundaria, que ocurre después de incendios o inundaciones. Con la sucesión secundaria, existe suelo presente. Por ejemplo, un incendio puede destruir la vegetación y los árboles en un área de bosque, pero el suelo permanece y, con el tiempo, crece nueva vegetación.
