Las montañas, los valles y la topografía local afectan el movimiento del aire, la precipitación y la temperatura. Esto da como resultado áreas más húmedas, secas o cálidas que las llanuras circundantes.
Las montañas son barreras naturales al movimiento del viento. Son más fríos que las llanuras circundantes porque la temperatura disminuye con la elevación. Como resultado, puede haber un clima tropical en la parte inferior de la montaña y nieve en la cima. Las montañas son más húmedas en el lado de barlovento debido a este diferencial de temperatura. Los vientos que transportan aire húmedo se elevan cuando alcanzan la montaña y se enfrían a medida que se elevan. El aire frío no puede contener tanta agua como el aire caliente, y la precipitación es el resultado habitual. Por eso llueve tanto en Seattle. Sin embargo, el lado de sotavento de la montaña tiende a ser más seco porque el viento pierde toda su humedad en el lado de barlovento, y el aire se comprime y calienta a medida que avanza hacia la montaña.
Los valles tienden a ser más cálidos que las llanuras circundantes. Death Valley, California, por ejemplo, es el lugar más caluroso y seco de los Estados Unidos. Es seco porque el aire seco desciende de las montañas de Sierra Nevada hacia el valle. A medida que desciende hacia el valle, se calienta y se asienta allí. La topografía local cerca de grandes cuerpos de agua afecta la temperatura de las corrientes de aire, lo que hace que absorban más agua de lo normal.
