La electricidad se usó por primera vez con un propósito específico en 1800, cuando el científico italiano Alessandro Volta creó la primera batería eléctrica, el precursor de las baterías en uso hoy en día. Esto demostró que la energía eléctrica podía viajar por cable Fue el primer paso hacia la invención de la bombilla.
En 1816, se formó la primera utilidad de energía en los Estados Unidos, y en 1821, el primer motor eléctrico fue inventado por el físico británico Michael Faraday. Los primeros motores eléctricos industriales se introdujeron en 1837, dos años antes de que la primera celda de combustible fuera inventada por el juez y físico galés Sir Robert William Grove.
Fue en 1879, en San Francisco, cuando se abrió la primera central comercial con un generador Charles Brush y luces de arco. Este mismo año en Cleveland, se instaló el primer sistema de iluminación de arco comercial. En Menlo Park, Thomas Edison demostró su lámpara incandescente.
Para 1882, la primera central eléctrica de Estados Unidos estaba en funcionamiento, proporcionando electricidad para un área de una milla cuadrada en Nueva York. Esta área sirvió a clientes influyentes como J.P. Morgan Chase y la Bolsa de Valores. Todavía faltaban dos años para que el público en general adoptara las centrales eléctricas y de electricidad en otras áreas.
