Los metales alcalinos se utilizan principalmente en lámparas de vapor de sodio, sal de mesa y relojes atómicos. Los metales alcalinos tienen los niveles más bajos de electronegatividad y energía de ionización y varían en los puntos de ebullición y fusión. Los metales alcalinos están entre los más reactivos de todos los metales, lo que los hace adecuados para usos específicos y limitados.
Los metales alcalinos incluyen litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y francio. Estos metales tienen grandes radios atómicos y generalmente pierden electrones durante las reacciones. Tienen texturas relativamente suaves, lo que las hace fáciles de moldear, moldear y diseccionar para diversos usos.
El potasio es un componente del KCl, que es una sal que las personas que necesitan dietas bajas en sodio pueden usar como alternativa a la sal de mesa, NaCl. La pigmentación amarilla del elemento hace que el potasio sea útil para hacer artículos como tintes y fuegos artificiales. El litio y el rubidio son dos metales alcalinos adicionales que son útiles en la producción de fuegos artificiales y otros productos pirotécnicos. Esto se debe a que cuando se queman las sales de litio, se produce un color rojo intenso, mientras que la quema de rubidio produce un color púrpura. El litio también es útil para fabricar las baterías recargables de iones de litio que alimentan muchos dispositivos electrónicos. Algunos otros artículos hechos con rubidio son dispositivos de enfriamiento por láser, fotocélulas y tubos de vacío.
El cesio y el francio también son metales alcalinos. Al igual que el rubidio, las propiedades químicas del cesio lo hacen útil en la fabricación de fotocélulas y tubos de vacío. El cesio también es un componente clave de la investigación de los motores de propulsión iónica utilizados en las naves espaciales. Francium, sin embargo, no tiene usos conocidos en el mundo real debido a lo raro e inestable que es este metal alcalino.
Los metales alcalinos se producen principalmente en forma sólida a temperatura ambiente, pero pueden transformarse en líquidos, gases y vapores. Estos metales varían en color, pero generalmente existen en varios tonos de plata y blanco. Los metales alcalinos existen en forma pura en la naturaleza, pero se producen más comúnmente y se combinan con otros elementos para formar sustancias de aleación.Los metales alcalinos reaccionan con ciertos otros elementos, incluidos los halógenos, nitrógeno y oxígeno. Cuando se combinan con halógenos, se pueden agregar metales alcalinos a las luces y señales de neón y se combinan con oxígeno para formar sustancias metálicas livianas. Estos metales, a su vez, se utilizan para fabricar productos de consumo y comerciales tales como automóviles, acero y bicicletas. Algunos metales alcalinos, como el sodio y el potasio, son nutrientes importantes para la dieta y se encuentran en las multivitaminas y ciertos alimentos.
