Una persona sensible al formaldehído puede presentar síntomas como tos, sibilancias, náuseas, irritación de la piel y una sensación de ardor en los ojos, la nariz y la garganta cuando está expuesta a ella, mientras que otra puede no reaccionar, según al Instituto Nacional del Cáncer. La exposición prolongada al formaldehído también puede causar cáncer.
El formaldehído es un gas incoloro e inflamable con un fuerte olor, explica el Instituto Nacional del Cáncer. A menudo utilizado como conservante en laboratorios y depósitos de cadáveres, también es un componente de ciertos tejidos, materiales de construcción, fertilizantes, resinas y productos para el hogar, como pegamentos y pinturas. Como un subproducto de la combustión, el formaldehído se encuentra en el humo de los cigarrillos y en las emisiones de las estufas y calentadores que no queman combustible.
La exposición al formaldehído se produce principalmente por la inhalación de aire que contiene el gas o el vapor, aunque una persona también puede absorber el formaldehído a través de la piel de los líquidos que lo contienen, agrega el Instituto Nacional del Cáncer. Algunas personas tienen un alto riesgo de exposición al formaldehído debido a su entorno de trabajo. Estos incluyen trabajadores industriales que producen productos de formaldehído, empleados de la funeraria, técnicos de laboratorio y ciertos profesionales de la salud. Sin embargo, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. Ha establecido una norma federal que limita la cantidad de formaldehído a la que están expuestos estos trabajadores en un día laboral de ocho horas.
