El glucagón y la insulina son hormonas antagónicas porque sus acciones tienen efectos opuestos en el cuerpo. Cuando el nivel de glucosa en la sangre es alto, la insulina actúa para disminuirlo; cuando el nivel de glucosa en la sangre es bajo, el glucagón aumenta los niveles de glucosa, dice la División de Biología y Medicina de la Universidad de Brown.
Ambas hormonas se originan en el páncreas, pero la insulina se produce en las células beta del páncreas y el glucagón es producido por las células alfa, según la Universidad de Brown. El glucagón solo se libera si el nivel de azúcar en la sangre es bajo; por otro lado, al menos una pequeña cantidad de insulina se secreta en el torrente sanguíneo en todo momento.
La insulina y el glucagón trabajan juntos para mantener la homeostasis en los niveles de azúcar en la sangre. Cuando el cuerpo detecta niveles bajos de azúcar en la sangre, el páncreas secreta glucagón en el torrente sanguíneo. La hormona actúa sobre las células del hígado para descomponer el glucógeno en glucosa. Además, el glucagón puede estimular al hígado para que genere nuevas moléculas de glucosa a partir de materias primas como los aminoácidos, como lo indican los hipertextos biomédicos en la Universidad Estatal de Colorado.
Las células beta del páncreas contienen canales en sus membranas que pueden detectar la glucosa, según las Páginas de biología de Kimball. Cuando se encuentra un pico en la glucosa, la insulina se secreta, lo que hace que el músculo esquelético y el hígado y las células musculares absorban la glucosa y la conviertan en glucógeno. La insulina también detiene la descomposición del glucógeno y la síntesis de glucosa.
