Un alto nivel de antígeno prostático específico, o PSA, en la sangre a veces indica la presencia de cáncer de próstata, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer. La inflamación de la próstata o la hiperplasia prostática benigna a veces también elevan los niveles de PSA.
Debido a que los niveles de PSA a menudo son elevados en los hombres que tienen cáncer de próstata, en 1986 la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó el análisis de sangre de PSA como una herramienta para seguir la progresión del cáncer de próstata en los hombres que ya tenían la enfermedad, Informes del instituto. En 1994, la FDA aprobó la prueba, junto con los exámenes rectales digitales, como una herramienta de detección del cáncer de próstata en hombres de entre 40 y 45 años.
Desde 1994, las investigaciones indican que la prueba de PSA no es tan precisa para diagnosticar el cáncer de próstata como alguna vez creyó la FDA, explica el Instituto Nacional del Cáncer. Los resultados positivos falsos, el diagnóstico excesivo y el tratamiento excesivo son relativamente comunes, lo que significa que la prueba detecta niveles altos de PSA en hombres que no tienen cáncer de próstata o que no corren el riesgo de morir de la enfermedad si no se los trata. Además, la prueba a veces detecta niveles normales de PSA en hombres que tienen cáncer de próstata, y los medicamentos que tratan la hiperplasia prostática benigna disminuyen los niveles de PSA artificialmente. Lo más importante es que dos grandes estudios no demostraron que las pruebas de detección de rutina reduzcan las muertes por cáncer de próstata en general.
A partir de 2015, algunas organizaciones profesionales recomiendan que los hombres mayores de 45 años se realicen pruebas de detección de PSA de rutina, pero otras no, afirma el Instituto Nacional del Cáncer. Medicare y muchas aseguradoras privadas aún cubren las evaluaciones de rutina para hombres mayores de 50 años.
