Las etapas del dolor son la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación. Las etapas pueden no ocurrir en orden y las etapas pueden durar meses o años después de la pérdida.
La negación es considerada la primera etapa del dolor. La negación se caracteriza por la incredulidad y el adormecimiento emocional. La ira, la segunda etapa de la aflicción, puede estar dirigida a cualquier número de personas o circunstancias. Por ejemplo, algunas personas se enojan con los médicos o enfermeras que brindan atención, o pueden enojarse con ellos mismos o con un poder superior como resultado de la pérdida.
La negociación es la etapa en la que las personas se centran en lo que se podría haber hecho para evitar la pérdida, o lo que la persona podría haber hecho por la persona enferma mientras estaba sana. Por ejemplo, una hija puede sentirse extremadamente culpable por impacientarse con un padre enfermo mientras se encontraban saludables. La negociación es particularmente común para aquellos con familiares o amigos que han sido diagnosticados con una enfermedad terminal.
La depresión puede ser lo suficientemente leve o grave como para interferir con las actividades diarias. La aceptación se produce cuando la persona es capaz de hacer frente a la pérdida, o cuando la persona puede enfrentar la realidad de un diagnóstico de enfermedad terminal. La aceptación puede no ser experimentada por todas las personas que sufren una pérdida, y las etapas de la aflicción pueden volver a ocurrir para algunos. Cada una de las etapas puede durar un período de tiempo indeterminado.
