Las arcaebacterias, más bien llamadas arqueas, son organismos unicelulares que viven en una amplia gama de hábitats, incluidas las duras condiciones de las aguas termales. Los termófilos son aráceas que crecen mejor a temperaturas superiores a 45 grados centígrados. Pero algunas especies prosperan en temperaturas mucho más cálidas. Según Reference.com, "Methanopyrus kandleri Strain 116 crece a 122 ° C, que es la temperatura más alta registrada a la que crecerá cualquier organismo".
Otros miembros de este grupo viven en condiciones que son muy ácidas o muy alcalinas. Picrophilus torridus como uno de los acidófilos arcaeanos más extremos. Este organismo crece a un pH 0, lo que Reference.com iguala esto a 1.2 ácido sulfúrico molar.
Los termoacidófilos prosperan en ambientes cálidos que también son ácidos, con un pH entre 1 y 5. Estas condiciones existen en los respiraderos hidrotermales y las aguas termales ácidas, según About.com.
Los halófilos viven en ambientes demasiado salados para que otros organismos sobrevivan. Reference.com informa que comienzan a superar a las contrapartes bacterianas una vez que la salinidad alcanza el 20 al 25 por ciento.
Las arqueas originalmente se consideraban solo como extremófilos y solo vivían en ambientes hostiles. Sin embargo, los científicos también los encuentran en una amplia gama de hábitats. Viven en océanos, suelos y marismas. Reference.com dice que las arqueas en el plancton son posiblemente "uno de los grupos de organismos más abundantes en el planeta".
