Las proteínas contienen de cientos a miles de aminoácidos individuales que se unen en una cadena y luego se pliegan en una forma compleja. Cada estructura de proteína está formada por aproximadamente 21 aminoácidos diferentes en diferentes combinaciones.
Hay aproximadamente veinte aminoácidos diferentes que ocurren naturalmente en las proteínas, aunque hay más de 100 aminoácidos que ocurren en la naturaleza (principalmente en las plantas). Todos los aminoácidos tienen una estructura básica que consiste en átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Este es el marco del aminoácido que compone la proteína. Las moléculas de proteínas son importantes en las células porque desempeñan el papel de las enzimas y ayudan a catalizar las reacciones necesarias para los organismos vivos, así como ayudan a formar la estructura de varias células.
Las proteínas se encuentran en todos los organismos vivos. A principios del siglo XIX, se descubrió la importancia de las proteínas. Las proteínas son específicas para cada órgano, lo que significa que, en un organismo, las proteínas musculares diferirán entre los órganos, como el cerebro y el hígado. También son especies específicas, lo que significa que la proteína de un humano se fabricará de manera diferente a la proteína de un humano. La especificidad de proteínas y órganos de las proteínas es el resultado de las diferencias en la numeración y la secuenciación de los aminoácidos. Cuando veinte aminoácidos diferentes están en una cadena de 100 aminoácidos, los aminoácidos se pueden organizar en más de 10 a la 100ª potencia de las formas.
