Un ejemplo de parasitismo en el desierto es una pulga que vive en un coyote. La pulga bebe la sangre del coyote y obtiene beneficios nutricionales. Sin embargo, el coyote no se beneficia; en cambio, pierde sangre vital y experimenta dolor por el proceso. Además, el coyote podría desarrollar enfermedades.
Una relación parasitaria involucra dos organismos, pero solo uno se beneficia. Al tomar los nutrientes necesarios del organismo, el parásito se beneficia a sí mismo con el tiempo, pero el organismo huésped sufre un resultado, a menudo pierde los nutrientes necesarios y otras sustancias para el parásito.
El muérdago del desierto es una planta que crece en los sauces del desierto. El muérdago se adhiere al árbol de sauce y toma los nutrientes que necesita del sauce. Esto no daña al árbol de sauce, siempre y cuando el sauce tome suficiente agua y nutrientes para sí mismo y para el muérdago del desierto. Sin embargo, si las condiciones ambientales cambian y el árbol de sauce ya no recibe los nutrientes que ambos organismos necesitan para sobrevivir, el muérdago toma los nutrientes antes de que el árbol de sauce pueda procesarlos por sí mismo. Como resultado, el árbol de sauce finalmente muere si el ambiente no cambia, mientras que el muérdago prospera hasta que el sauce ha muerto y ya no puede sostener el muérdago.
