Los metales son maleables y dúctiles porque están hechos de estructuras compactas hexagonales y cúbicas que se pueden mover al aplicarles fuerza. Cuando se aplica la fuerza, los átomos se deslizan desde un plano y pasan los átomos en un plano diferente.
El deslizamiento de los átomos cuando se aplica la fuerza es la razón por la que los metales pueden cambiar sus formas. Dado que todas las cosas están hechas de átomos, incluido el metal, los átomos deben moverse para cambiar la forma del metal. Ya sea que un metal sea maleable, dúctil o ambos, la mayoría de los metales se pueden cambiar con el uso de la fuerza porque sus átomos son móviles. En la mayoría, si no en todos los metales, es más fácil que los átomos se muevan cuando se calientan, por lo que la mayoría de los metales se funden o se calientan antes de que se muevan a una forma diferente.
La mayoría de los metales son maleables y dúctiles, pero maleables y dúctiles son dos cosas diferentes. Los metales dúctiles se pueden convertir en una lámina de metal más pequeña y más delgada. Los metales maleables, como el cobre y el níquel, se pueden estirar en alambres delgados. El cobre, el níquel y el estaño son unos pocos metales que pueden ser golpeados en láminas delgadas y pueden convertirse en alambres delgados. Cuando los átomos se mueven de diferentes maneras y pueden ser golpeados o estirados, son maleables y dúctiles.
