Durante la etapa de profase de la división celular, los cromosomas comienzan a condensarse, enrollarse y plegarse, haciéndolos visibles bajo un microscopio óptico. Cuando los cromosomas duplicados continúan en espiral, los cromosomas se acortan y engrosan hasta Un estado más visible.
Inicialmente, los cromosomas parecen ser estructuras muy largas, delgadas e independientes. Poco después de que el ADN comienza a condensarse, los cromosomas cambian a una forma corta y gorda. El cambio en la apariencia hace que los cromosomas sean más visibles bajo una observación cercana. Durante la profase, los cromosomas duplicados se organizan en pares homólogos después de cruzar. Cruzar es el intercambio de partes cromosómicas para dar lugar a la recombinación genética. El cruce se produce en un sitio llamado chiasma. Un par de cromosomas homólogos se puede ver como un bivalente, un grupo apretado de dos cromosomas, cada uno compuesto por dos cromátidas hermanas. Las cromátidas están unidas por una estructura especializada llamada centrómero. El centrómero es la región más central y restringida de un cromosoma de ADN. El nucleolo y la envoltura nuclear desaparecen en la etapa de profase. Las fibras del huso también se forman y se mueven hacia los polos opuestos de la célula durante esta fase. La profase es la fase más larga que ocurre en la división celular. Después de completar la profase, el proceso de división continúa con metafase, anafase y telofase.
