Como muchos artrópodos, las garrapatas respiran aire a través de pequeñas aberturas a lo largo de su cuerpo llamadas "espiráculos". Las garrapatas son famosas por los períodos de supervivencia bajo el agua porque tienen una necesidad reducida de oxígeno en comparación con otras criaturas. Una garrapata respira entre una y 15 veces por hora.
La razón por la que las soluciones como el alcohol y el esmalte de uñas funcionan para eliminar las garrapatas es porque son irritantes, no porque la garrapata se asfixie. A pesar de su efectividad, no se recomienda usar estos productos para eliminar las garrapatas debido a la posibilidad de que el artrópodo regurgite su contenido de saliva y tripa en el torrente sanguíneo del huésped. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedad.
