La vitamina B17 no existe, y este nombre se refiere erróneamente a la amigdalina y al laetrilo, según el Dr. Andrew Weil. La amígdala es una sustancia natural que se encuentra en los hoyos de los melocotones, albaricoques y almendras. Laetrile es el producto químico sintético derivado de la amigdalina. Estas sustancias tienen efectos secundarios tóxicos similares a la intoxicación por cianuro, señala el Instituto Nacional del Cáncer.
Los efectos secundarios tóxicos de tomar amigdalina o laetrilo incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, mareos y un color azul en la piel debido a la falta de oxígeno, según el Instituto Nacional del Cáncer El cuerpo humano puede exhibir otros efectos secundarios graves de estos químicos, como daño al hígado, presión arterial anormalmente baja, dificultad para caminar, fiebre y coma. Los efectos secundarios del laetrilo y la amigdalina parecen ser más graves cuando se administran por vía oral en lugar de una inyección. El consumo de almendras crudas, melocotones, zanahorias, apio y altas dosis de vitamina C podría aumentar los efectos secundarios asociados con estas sustancias tóxicas.A partir de 2015, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. no aprueba este medicamento para tratar cualquier enfermedad médica, según el Instituto Nacional del Cáncer. Los médicos utilizaron laetrile para tratar pacientes con cáncer en los Estados Unidos en la década de 1920, pero desde entonces los estudios clínicos no mostraron actividad anticancerígena en los ensayos clínicos en humanos.
Algunos suplementos que contienen amigdalina pueden contener contaminación microbiana que causa fiebre en los pacientes, señala el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering. Algunos suplementos contienen un producto menos activo del que las compañías afirman en la etiqueta, tanto en forma oral como inyectable de esta sustancia.
